O CIPES é um Centro de Investigação criado em 1998 pela Fundação das Universidades Portuguesas do Conselho de Reitores (CRUP). O Centro é financiado pelos Ministérios da Educação e da Ciência e Tecnologia, pelos Conselho de Reitores das Universidades Portuguesas e por Universidades membro.

As linhas de orientação são traçadas pelo Conselho Científico – de que fazem parte, além dos membros da Direcção, os responsáveis pelos projectos de investigação. O Presidente é designado pelo CRUP e os dois Vice-Presidentes são nomeados pelo CRUP, sob proposta do Presidente.

O CIPES colabora em diversos programas de pós-graduação das Universidades membro, onde se inclui programas de Mestrado e de Doutoramento.

As definições estatutárias do Centro permitem-lhe cooperar com governos, instituições educacionais e institutos congéneres, nacionais e estrangeiros. O CIPES é membro fundador da Associação Europeia HEDDA – Higher Education Development Association, de que fazem parte outros Centros Europeus, tais como: o CHEPS (Holanda), o CSET (Reino Unido), o IREDU (França), NIFU (Noruega), PFI (Noruega) e o Coordinating Structure of Finnish Higher Education Research (Finlândia).

O CIPES possui um perfil e uma orientação interdisciplinares, provindo os seus investigadores das mais variadas áreas do conhecimento e do desempenho das mais diversas funções no domínio do Ensino Superior. Esta opção tem permitido um evidente enriquecimento das abordagens e dos trabalhos de investigação levados a cabo.

O CIPES, desde a sua fundação tendo vindo a organizar Seminários Científicos Internacionais de alto nível em áreas chave das políticas de ensino superior.