O Centro de Investigação de Políticas do Ensino Superior foi criado em 1998 e trata-se da única entidade deste género em Portugal. A sua missão tem sido desenvolvida no sentido de aprofundar a investigação de forma a fazer avançar o pensamento crítico e promover um entendimento informado sobre as questões vitais das políticas de ensino superior a nível nacional e internacional. O desenvolvimento dos projectos de investigação acompanham todos os tipos de questões relacionadas com as políticas do ensino superior e reflectem a grande diversidade das formações académicas dos investigadores do Centro.

O Centro é um dos membros-fundadores da HEDDA (Higher Education Development Association), e é um seu membro activo a par de outros centros de investigação de todo o mundo. O CIPES colabora e contribui em vários programas de mestrado e de doutoramento (Porto, Aveiro e Oslo) das universidades membros, em Portugal e noutros países europeus com o objectivo de promover o aumento do número de investigadores dedicados à pesquisa no âmbito das políticas do ensino superior. Na perspectiva de apoiar o avanço do conhecimento sobre as políticas do ensino superior, o CIPES organiza e participa activamente em muitos eventos de carácter nacional e internacional, nomeadamente em conferências, seminários, simpósios de forma a promover um debate sobre as questões-chave das políticas do ensino superior.